Kołowrotek służy do zwijania i wypuszczania żyłki oraz stanowi magazyn żyłki. W swej pierwotnej formieskładał się ze szpuli, obudowy i hamulca. Dziś rozróżniamy najbardziej popularne: kołowrotki ze szpulą ruchomą, kołowrotki ze szpulą nieruchomą (potocznie nazywane spinningowymi). Szczególną odmianą kołowrotka są multiplikatory z ruchomą szpulą, gdzie specjalny wodzik układa nawijaną żyłkę w uporządkowany sposób.